使用过的废活性炭可以回收进行再生处理，再次合理利用。废活性炭回收再生是指吸附饱和的活性炭通过一定条件处理后再次活化使其恢复吸附能力。再生后的活性炭一般使用在一些指标要求低，对人体或者环境没有危害的行业。
活性炭是价格比较高的吸附剂。用过一段时间以后，吸附能力减弱，甚至完全丧失吸附能力，此时的炭称为饱和炭。若将饱和炭舍弃，一方面造成经济上和资源上的浪费，另一方面，活性炭吸附的有害物质会造成二次污染。在选择活性炭再生方法之前，须对处理对象和处理规模有清楚的了解，考虑吸附质是否有回收价值，可否综合利用。根据吸附质的性质选择经济可行的方法。
吸附过程是活性炭、吸附质及溶剂三者形成吸附平衡的过程，要使活性炭解吸，恢复活性，就要破坏原来的平衡条件，其依据是：
1、改变吸附质的化学性质；
2、用对吸附质亲和力强的溶剂抽提吸附质；
3、用对活性炭亲和力大的物质，将吸附质置换出来，然后再使置换物质脱附，活性炭获得再生；
4、外部加热，升高温度改变平衡条件，因为随温度升高吸附量减少，因而使吸附质脱附；
5、降低溶剂中溶质浓度(或压力)使吸附质脱附；
6、用分解或氧化的方法，使吸附质(有机质)除去。